¿Cómo sería la iglesia sin la gran carta de Pablo a los romanos? ¿Hay algo único en esta carta que nos haga importante estudiarla hoy? El propósito de este libro es responder estas preguntas. En los siguientes capítulos, veremos por qué los Romanos 1 han sido tan importantes para la iglesia y por qué sigue siendo un activo real para nuestra propia comprensión espiritual personal hoy. Hay una cualidad única de este libro que ha impactado enormemente a los cristianos a lo largo de la historia y continúa a impactarnos. Al estudiar la carta de Pablo a los romanos, podemos aprender el contenido de la fe cristiana como en ningún otro lugar del Nuevo Testamento. En su carta, Pablo abre vistas al evangelio, iluminando lo que podemos experimentar al abrazar y vivir en las Buenas Nuevas de Cristo. Él comparte profundamente con nosotros una comprensión del impacto de Jesucristo en nuestras vidas y en el mundo.
Las palabras de Pablo están cargadas de verdad divina y requieren un estudio y un pensamiento cuidadosos. De hecho, la carta a los romanos es una joya teológica, pero las discusiones de Pablo en la carta son sensatas y prácticas. En la primera parte de la carta, el apóstol Pablo establece una base poderosa y construye una superestructura fuerte. Después de haber completado Romanos 1 , saca conclusiones poderosas, comenzando con Romanos 12 , que muestran cómo toda la carta tiene una aplicación pastoral y práctica para la vida cristiana, la iglesia y el mundo.
Romanos y la iglesia primitiva
La carta a los romanos ha tenido un lugar importante a lo largo de la historia de la iglesia. Desde principios de la era cristiana, la iglesia ha reconocido la importancia de esta carta. La posición que ocupa en el Nuevo Testamento indica que la iglesia primitiva la vio como la carta más importante que escribió Pablo. La carta de Pablo a los romanos se destaca primero entre todas sus cartas, no solo porque es la más larga, sino que es la declaración más ordenada, completa y completa de su pluma. Pablo había escrito al menos cinco cartas antes de escribir Romanos (1 y 2 Tesalonicenses, Gálatas y 1 y 2 Corintios). Lo más probable es que la carta tenga esa posición debido al contenido, no a la edad. Debido a su contenido, Romanos ha tenido una influencia notable en la vida temprana de la iglesia y su teología .
Esta influencia de los romanos en la iglesia primitiva se puede ver en los escritos de uno de los grandes pensadores de la iglesia primitiva, Ireneo, obispo de Lyon en la Galia . Ireneo, que vivió en la última parte del siglo II, tenía una verdadera afinidad por las enseñanzas de Pablo. La doctrina de salvación de Ireneo se centró en la vida y muerte de Cristo, y enfatizó la importancia del Espíritu Santo como el medio para vivir la vida cristiana. La respuesta de Ireneo a la pregunta de por qué Cristo vino del cielo fue «para destruir el pecado, vencer la muerte y dar vida al hombre» ( Contra las Herejías , III, 18, 7). Al igual que Pablo, Ireneo vio la venida de Cristo en la carne como algo absolutamente esencial para la salvación. Sobre la base de Romanos 8: 3-4 , Ireneo declaró: “La ley, siendo espiritual, simplemente mostró pecado por lo que es; no lo destruyó, porque el pecado no prevaleció sobre el espíritu sino sobre el hombre. Porque el que debía destruir el pecado y redimir al hombre de la culpa tenía que entrar en la misma condición del hombre ”( Ibid ., V, 15). La enseñanza de Ireneo sobre la salvación y la vida cristiana refleja la fuerte influencia de los romanos en el pensamiento de uno de los pensadores más creativos de la iglesia del siglo II, que a su vez ha impactado enormemente la creencia y la vida de la iglesia cristiana.
Romanos y renovación de la iglesia
Se pueden citar varias instancias en las que el poder de la carta de Pablo a los romanos ha traído experiencias que cambian la vida de las personas y ha dado ímpetu en la iglesia para los movimientos de avivamiento y renovación . El mensaje de los romanos, al tocar la vida de las personas y revitalizar la vida espiritual de la iglesia, ha restaurado la comprensión de lo que Dios hizo y continúa haciendo en Jesucristo .
Una de esas personas que fue tocada por la carta de Pablo a los romanos fue el gran padre de la iglesia, Agustín (AD 354-430). Fue a través de la lectura Romanos 13: 13-14 que él vino a la fe en Jesucristo. Agustín cuenta su historia en su Confesiones . En el momento de su conversión, estaba profundamente angustiado porque sus intentos de vivir una buena vida moral habían sido un fracaso. Pero en una ocasión estaba en un jardín y escuchó una voz que decía: «Toma y lee». La voz sonaba como la de un niño, y Agustín regresó rápidamente a donde estaba sentado un amigo en el jardín. Allí había dejado una copia de las cartas de Paul. Inmediatamente levantó el volumen y leyó las primeras palabras sobre las que sus ojos se posaron: “Caminemos apropiadamente, como en el día, no en juerga y borrachera, no en lujuria y lujuria, no en lucha y envidia. Pero vestíos del Señor Jesucristo, y no hagáis provisión para que la carne cumpla sus deseos «. No tenía necesidad de seguir leyendo. A través de estos versículos, Dios transformó a Agustín e inundó su corazón con la seguridad de que era un hijo de Dios ( VIII , 463-67).
Otro ejemplo notable del poder de la carta de Pablo a los romanos es su papel en la Reforma Protestante del siglo XVI, que fue el movimiento que condujo al repudio de la autoridad del Papa y a afirmar que la Escritura es la única autoridad para la fe y la práctica. . Al principio, el esfuerzo del movimiento fue reformar la iglesia existente de acuerdo con las enseñanzas del Nuevo Testamento. La renuencia de los líderes de la iglesia a la reforma condujo al posterior establecimiento de denominaciones protestantes. Esta tremenda renovación de la iglesia comenzó mientras Martin Luther era profesor de Biblia en un seminario en Wittenberg, Alemania. Lutero, junto con sus alumnos, comenzó a leer Romanos y dejar de lado las malas interpretaciones que le había impuesto la iglesia . Cuando Lutero y sus alumnos hicieron esto, comenzaron a comprender el verdadero significado del evangelio. Poco a poco, Lutero llegó a comprender el significado revolucionario de lo que estaba leyendo. Al principio, el Libro de Romanos le habló personalmente, liberando su alma de las agonías y frustraciones de la duda y estableciendo su vida cristiana en el terreno sólido y duradero del evangelio. Pero pronto Lutero se convenció de que las enseñanzas y prácticas de la iglesia de su época estaban claramente en contradicción con el evangelio, que descubrió por primera vez en Romanos y luego en toda la Escritura (Smart, 1972, 16-17).
Dos siglos después, había una gran necesidad de un despertar espiritual. Un movimiento evangélico comenzó bajo el liderazgo de John y Charles Wesley y otros cristianos. Consciente de la notable decadencia espiritual, un grupo de personas profundamente preocupadas por la condición de la iglesia se reunieron en Londres, Inglaterra. Se reunieron en una casa en la calle Aldersgate para escuchar la lectura del comentario de Lutero sobre los romanos. John Wesley estuvo presente esa noche. Mientras escuchaba, su corazón estaba «extrañamente calentado». Las palabras de Pablo, interpretadas por Lutero, llevaron el sincero y transformador poder del evangelio a influir en la vida de Wesley. A partir de ese momento, fue profundamente influenciado por el mensaje de Pablo a los romanos, particularmente cuando desarrolló su teología y predicó el evangelio. A través del ministerio de Wesley, el despertar espiritual que comenzó en Inglaterra llegó a América y tuvo un tremendo impacto en la revitalización de la vida de la iglesia cristiana. Pero más que eso, cambió la forma en que la mayoría de las iglesias estadounidenses veían la entrada a la vida cristiana. Muchas iglesias comenzaron a enfatizar la fe como vital para una experiencia de conversión, para un cambio transformador y regenerativo, y para entrar en el reino de Dios. Los romanos, por lo tanto, jugaron un papel clave en la renovación espiritual y teológica de la iglesia en Europa y América.
La inmensa influencia de los romanos en América llegó más allá del tiempo de John Wesley y el gran avivamiento wesleyano. La carta a los romanos siguió teniendo una importancia creciente a través de un pastor llamado Karl Barth (1886-1968). Durante la Primera Guerra Mundial, Barth era un joven pastor suizo que estaba profundamente insatisfecho con la forma en que los eruditos liberales en las universidades alemanas presentaban el evangelio. Como resultado, comenzó a estudiar romanos y a predicar y enseñar. Un hombre de asombrosa habilidad y vitalidad, escribió dos comentarios sobre la carta a los romanos antes de dejar su pastorado de diez años para una cátedra. El segundo fue más explosivo e influyente que el primero. En sus comentarios, Barth propuso la idea de que la fe cristiana generalmente se mezclaba con la cultura nacional actual. El resultado de tal combinación fue que los valores de la fe y los valores del mundo a menudo eran vistos por la iglesia como iguales. Esta combinación del evangelio y los valores del mundo reforzó la autoconfianza de la gente moderna, pero no les recordó que estaban bajo el juicio divino y llamados al arrepentimiento. Él quería que la humanidad entendiera lo que Dios pensaba acerca de ellos y la forma en que Dios había llegado a ellos. La Palabra de Dios se había hecho carne en Jesucristo. El cristianismo no era una religión humana, sino una revelación divina, no la palabra del hombre, sino la Palabra de Dios. Para Barth, el mensaje de Romanos es el siguiente: Que Dios sea Dios .
Barth se identifica con los romanos más que cualquier otra persona en la historia de la iglesia. En un lapso de sesenta años, escribió tres comentarios y muchos estudios sobre pasajes específicos de la carta. El efecto de su influencia se sintió más allá de Suiza y Alemania y tuvo un impacto decisivo en algunas áreas de la vida de la iglesia en América. Su segundo comentario hizo que muchos volvieran a pensar su enfoque de las Escrituras y su comprensión de la fe. Esta expansión en pensamiento y comprensión tuvo un profundo efecto en la iglesia cristiana. A lo largo de su vida, Barth siguió siendo un estudiante de la Palabra de Dios y continuó creciendo en su comprensión de la fe. Pero nunca pensó que había comprendido completamente la profundidad del mensaje de Dios en Romanos. En el prefacio de A Shorter Commentary on Romanns , su tercer comentario, dice: «Después de todo, siempre hay algo nuevo que aprender de la Epístola de Romanos» (1959, 8).
Varias personas han rendido homenaje a Barth por su enfoque trinitario centrado en Cristo de las Escrituras. No hay duda de que muchos han sido inspirados por él para mirar de nuevo a Pablo y llegar a una comprensión más profunda de lo que Dios ha hecho en Cristo y estar más comprometidos con las verdades del evangelio.
La grandeza de los romanos
Anteriormente observamos que los romanos ocupan el honor del primer lugar entre las cartas de Pablo. No hay duda de que el apóstol habló a su día. Sin embargo, dado que existen más de diecinueve siglos entre su tiempo y el nuestro, debemos preguntarnos por qué los escritos de Pablo, y particularmente su carta a los romanos, son la Palabra viva de Dios para todos los tiempos. ¿Nos habla Pablo directamente, persona a persona, y a todos los que lo escucharán? A modo de respuesta, digamos que el apóstol Pablo fue más que un simple personaje en el Nuevo Testamento; fue especialmente elegido por Dios e inspirado para compartir la Palabra de Dios con todas las generaciones. Aunque está muerto, sigue siendo relevante para la vida moderna y nos habla. A través de sus cartas, Pablo entra con bastante facilidad en nuestro mundo moderno y sirve como una guía para nuestra comprensión de la obra salvadora de Cristo y para recibir nuestra salvación. En su carta a los romanos, Pablo enseña que hemos sido hechos para tener comunión con Dios , pero el pecado nos ha separado de Él. No podemos salvarnos del control mortal del pecado, pero la gracia de Dios en Cristo salva el abismo entre la santidad de Dios y nuestro pecado. Ahora, a través de la fe en Cristo, podemos ponernos en una relación correcta con Dios y ser perdonados de nuestros pecados.
No es de extrañar que el mensaje de los romanos haya sido utilizado por el Espíritu Santo como una fuente importante para lograr avivamientos espirituales en la iglesia y tener una influencia continua en el pueblo de Dios. Esta carta nos lleva al corazón vivo del evangelio . Como lo indica el nombre de la carta, Pablo la escribió a una iglesia en una ciudad conocida como Roma. Al mismo tiempo, sin saberlo, lo escribió a todo el mundo y para todas las edades, apoyando los esfuerzos del ministerio intercultural y proporcionando una clave para entender la Biblia. Entonces, aunque esta gran carta fue dirigida a los santos en Roma durante el primer siglo, su mensaje es eterno y sus mandatos son universales.
Temas de romanos
La carta a los romanos cubre varios temas universales:
Nuestra necesidad de salvación . Romanos afirma que las personas de todos los tiempos y naciones son pecadores y necesitan salvación.
La gracia de Dios y nuestra fe . También señala el hecho de que ni la ley de Moisés ni ninguna obra humana han sido, ni pueden ser, los medios de salvación.
Alcance de la salvación . Pablo nos dice en Romanos que el alcance de la salvación es más amplio que las almas individuales y la iglesia, ya que incluye la renovación de la creación ( Romanos 8: 19-21 ). El pecado y la gracia son universales y se pueden rastrear hasta sus últimas fuentes en Adán y Cristo. La única esperanza para toda la humanidad, ya sea judía o gentil, es la confianza total en Cristo para la salvación.
Servicio cristiano . Con respecto a los creyentes en el desempeño de sus deberes, Pablo afirma que el amor es la característica clave en la relación con el estado, la iglesia, los vecinos, los hermanos y hermanas en Cristo y ellos mismos. De hecho, Pablo vivió en fe ante Dios; y con gran perspicacia espiritual, enseñó que la confianza total en Cristo nos libera para amar a Dios y al prójimo.
Un mensaje para todos los tiempos
La carta que Pablo escribió a Roma sondea las profundidades del corazón humano y la existencia humana. Se ocupa de las decisiones y el destino de todas las personas y está marcado por una gran energía y elocuencia. Sus argumentos fluyen como un río ancho y profundo, tranquilo, pero su corriente se mueve para siempre hacia adelante. Romanos es un flujo incesante de la verdad divina, a menudo con los sentimientos sinceros y cálidos del escritor y su agudo sentido de su relevancia para la vida humana (Stifler, 1960, 20).
Con demasiada frecuencia, se piensa que Paul es un pensador abstracto, que dice demasiado sobre el futuro y no lo suficiente sobre el presente. Si bien Pablo enfatiza la importancia de la vida futura en el cielo, también entiende que en el presente, los cristianos ya deberían estar viviendo la vida del Tiempo del Fin, lo que refleja que son ciudadanos del cielo: una nueva gente debería vivir una nueva vida. Para usar un término técnico, esto se denomina con frecuencia «existencia escatológica (del fin de los tiempos)»: la vida futura comienza aquí para aquellos que confían en Cristo como su Salvador. De hecho, ya experimentamos la realidad del «evangelio de Dios» del que Pablo habla en Romanos ( Romanos 1: 1 ).
¿Qué podemos concluir del estudio hasta ahora? La grandeza de la carta de Pablo a los romanos ha sido aclamada por muchos a lo largo de los años. La carta de Pablo a los cristianos en Roma es su obra maestra. En él muestra la conexión del evangelio con toda la humanidad y con toda la creación. Martin Luther lo describió como «el libro principal del Nuevo Testamento y el evangelio más puro». John Knox, un profesor estadounidense moderno, dice que es «sin duda la carta más importante jamás escrita». Un profesor escocés del Nuevo Testamento con el nombre de A. M. Hunter declara que es la obra maestra de Paul . Estos son solo algunos ejemplos, ya que muchos han clasificado a los romanos como la mejor letra de la literatura del mundo. Esta estimación de la grandeza puede parecer un poco exagerada; pero cuando consideramos la notable influencia que los romanos han tenido en la iglesia y el mundo durante veinte siglos, es correcto describir a los romanos como la carta más grande jamás escrita . Es difícil sobreestimar el valor de los romanos. De la misma manera que transformó las vidas de Martin Luther, John Wesley y millones de otros, el Espíritu Santo todavía usa las verdades de los romanos para transformar las vidas de hombres y mujeres. Podemos decir con seguridad que su día no ha terminado. Las palabras de Pablo en Romanos continuarán teniendo una gran influencia hasta que Jesucristo venga nuevamente.
Romanos y el Espíritu Santo
Sabemos que toda la Biblia es la Palabra inspirada de Dios ( 2 Timoteo 3:16 ) y requiere la iluminación del Espíritu Santo para entender los mensajes de libros de la Biblia ( 1 Corintios 2: 6-16 ). La Biblia es la obra de hombres a quienes se les reveló la Palabra de Dios de varias maneras. Dios los guió e inspiró a escribir lo que a veces ellos mismos no entendían. Aunque los libros tienen autores humanos, son de origen divino. Los libros fueron producidos bajo inspiración divina, es decir, «inspirado por Dios» ( 2 Timoteo 3:16 ).
La carta a los romanos no es la excepción. El Espíritu Santo inspiró a Pablo y le reveló las grandes verdades de los romanos . Dado que las verdades dadas por Dios deben entenderse con la ayuda de Dios, necesitamos la ayuda del Espíritu Santo para comprender el significado completo del evangelio en Romanos y poder aplicarlo a nuestras propias vidas y enseñar otros lo que Cristo puede hacer por ellos . Este estudio puede despertar su apetito por más y usted puede pedir más. Tal como dijo Barth: «Siempre hay algo nuevo en los romanos». Entonces, mientras estudiamos, debemos sentirnos libres de obtener la ayuda que podamos de otras fuentes. Aunque el Espíritu Santo puede elegir iluminarnos a través de aquellos a quienes Él ya ha iluminado, también debemos buscar la ayuda del Espíritu Santo a través de la oración. El Espíritu Santo es crucial para nuestra comprensión de «las cosas profundas de Dios» ( 1 Corintios 2: 10-16 ). De hecho, el Espíritu Santo y un estudio cuidadoso mejorarán nuestra comprensión de la gran perspectiva de los romanos y su mensaje del Dios viviente para todos los tiempos .
Tomado de La carta más grande jamás escrita por el francés L. Arrington. Usado con permiso de Pathway Press, Cleveland, TN 37311, www.pathwaypress.org .
Al estudiar la carta de Pablo a los romanos, podemos aprender el contenido de la fe cristiana como en ningún otro lugar del Nuevo Testamento. Las palabras de Pablo están cargadas de verdad divina y requieren un estudio y pensamiento cuidadosos. De hecho, la carta a los romanos es una joya teológica, pero las discusiones de Pablo en la carta son sensatas y prácticas. Como lo indica el nombre de la carta, Pablo la escribió a una iglesia en una ciudad conocida como Roma. Al mismo tiempo, sin saberlo, lo escribió a todo el mundo y para todas las edades, apoyando los esfuerzos del ministerio intercultural y proporcionando una clave para entender la Biblia. Entonces, aunque esta gran carta fue dirigida a los santos en Roma durante el primer siglo, su mensaje es eterno y sus mandatos son universales.