La mayoría de las personas hoy en día están familiarizadas con la parábola del hijo pródigo, que se encuentra en Lucas 15: 11-32. Incluso aquellos que no saben casi nada sobre la Biblia saben algo sobre esta historia. Sus temas y su lenguaje están profundamente arraigados en nuestras tradiciones espirituales y literarias.

 

Shakespeare, por ejemplo, tomó prestados puntos de trama y motivos de la parábola del hijo pródigo y los adaptó en El mercader de Venecia y Enrique IV. El Bardo también aludió a esta parábola repetidamente en sus otros dramas. Arthur Sullivan usó las palabras exactas del texto bíblico como la base de un oratorio titulado El hijo pródigo, Sergei Prokofiev lanzó la trama en forma de ballet, y Benjamin Britten convirtió la historia en una ópera. En el extremo opuesto del espectro musical, el cantante de country Hank Williams grabó una canción llamada «The Prodigal Son», comparando el regreso del pródigo a las alegrías del cielo. Los grandes museos de arte del mundo están bien abastecidos con obras que muestran escenas de la experiencia del hijo pródigo, incluidos dibujos y pinturas famosas de Rembrandt, Rubens, Durero y muchos otros.

 

El lenguaje contemporáneo también está lleno de palabras e imágenes tomadas de la parábola familiar. Es bastante común escuchar a un niño rebelde llamado «un hijo pródigo» (o hija). La gente a veces también habla de «matar al ternero engordado» (una metáfora para una celebración extravagante) o «una vida desenfrenada» (un estilo de vida disoluto o despilfarrador). Es posible que haya escuchado o leído esas alusiones sin reconocer su fuente. Se toman prestados directamente de la versión King James de esta más conocida de las parábolas de Jesús.

 

Una historia para recordar
La parábola del hijo pródigo es una de varias parábolas memorables registradas solo en el Evangelio de Lucas. Se destaca como la más selecta de estas parábolas por muchas razones.

 

De todas las parábolas de Jesús, esta es la más detallada, poderosamente dramática e intensamente personal. Está lleno de emociones que van desde la tristeza, el triunfo, hasta una sensación de conmoción y, finalmente, hasta un inquietante deseo de más cierre. Los personajes son familiares, por lo que es fácil para las personas identificarse con el hijo pródigo, sentir el dolor del padre y, sin embargo, simpatizar (en cierto grado) con el hermano mayor, todo al mismo tiempo.

 

La historia es memorable en muchos niveles, entre los que destacan las imágenes arenosas que invoca Jesús. La descripción del hijo pródigo como tan desesperadamente hambriento que estaba dispuesto a comer cáscaras recogidas de la comida porcina, por ejemplo, representa gráficamente su disolución juvenil de una manera que era repugnante para su audiencia judía.

 

Otra cosa que hace que este cuento sea inolvidable es la conmoción demostrada en la respuesta del padre cuando regresa su hijo perdido. El regocijo del padre fue rico en tierna compasión. El hijo menor, que había dejado de prestar atención e insolente, destrozando las esperanzas de su padre por él, regresó como un hombre completamente destrozado. Con el corazón roto y, sin duda, profundamente herido por la necia rebelión de su hijo menor, el padre, sin embargo, expresó pura alegría, sin ningún indicio de amargura, cuando su hijo rebelde llegó arrastrando a casa. ¿A quién no le conmovería ese tipo de amor?

 

Sin embargo, el hijo mayor de la parábola no se conmovió en lo más mínimo por el amor de su padre. Su resentimiento de corazón de acero por la misericordia del padre con su hermano contrasta marcadamente con el tema dominante de Lucas 15, que es la gran alegría en el cielo por el regreso de los perdidos. El mensaje central de la parábola, entonces, es una súplica urgente y aleccionadora para los oyentes de corazón duro cuyas actitudes reflejan exactamente las de los hermanos mayores. La parábola del hijo pródigo no es un mensaje cálido y confuso de sentirse bien, pero es una poderosa llamada de atención con una advertencia muy seria.

 

Ese punto no debe perderse en nuestra comprensión y apreciación de esta querida parábola. Desafortunadamente, la lección del hermano mayor a menudo se pasa por alto en muchos de los recuentos populares. Y, sin embargo, es, después de todo, la razón principal por la que Jesús contó la parábola.

 

La lección central del hijo pródigo
Las descripciones pintorescas en la parábola no se proporcionan para agregar múltiples capas de significado; son detalles culturales que nos ayudan a entender la historia en el contexto de la vida de la aldea agraria del primer siglo. Al comprender el contexto, el punto principal de la historia sale a la luz.

 

Esta parábola se extiende a través de veintidós versículos en este capítulo fundamental en el Evangelio de Lucas. Con tanta coloración lujosa, un pathos dramático y detalles finos cuidadosamente entretejidos en esta imagen de palabras, parece claro que la intensidad de la parábola está deliberadamente diseñada para resaltar el significado central de la parábola. Se espera que notemos y tengamos un buen sentido de las personalidades y los cambios de trama en esta increíble historia.

 

De hecho, el contexto de Lucas 15, con su tema de la alegría celestial sobre el arrepentimiento terrenal, tiene perfecto sentido de todas las características principales de la parábola. El hijo pródigo representa un pecador típico que viene al arrepentimiento. La paciencia, el amor, la generosidad y el deleite del padre por el regreso del hijo son emblemas claros y perfectos de la gracia divina. El cambio de corazón del hijo pródigo es una imagen de cómo debería ser el verdadero arrepentimiento. Y resulta que la fría indiferencia del hermano mayor, el verdadero punto focal de la historia, es una representación vívida de la misma hipocresía malvada que Jesús estaba confrontando en los corazones de los escribas y fariseos hostiles a quienes les contó la parábola en la primera lugar (Lucas 15: 2). Se resintieron amargamente con los pecadores y los recaudadores de impuestos que se acercaron a Jesús (v. 1), y trataron de ocultar su indignación carnal con pretensiones religiosas. Pero sus actitudes traicionaron su incredulidad y egocentrismo. La parábola de Jesús arrancó la máscara de su hipocresía.

 

Esta, entonces, es la lección central y culminante de la parábola: Jesús señala el marcado contraste entre el deleite de Dios en la redención de los pecadores y la hostilidad inflexible de los fariseos hacia esos mismos pecadores. Manteniendo esa lección fija a la vista, podemos extraer legítimamente de la historia más amplia (a medida que Jesús la desarrolla) varias lecciones profundas sobre la gracia, el perdón, el arrepentimiento y el corazón de Dios hacia los pecadores. Todos esos elementos son tan visibles en la parábola que casi todos deberían poder reconocerlos.

 

Viéndonos a nosotros mismos en la parábola
Hay una buena razón por la que esta historia corta tira de las fibras del corazón de tantos oyentes. Nos reconocemos en ello. La parábola nos recuerda los aspectos más dolorosos de la condición humana, y aquellos que tienen una mirada honesta se reconocerán a sí mismos.

 

Para los creyentes, el Hijo Pródigo es un recordatorio humilde de quiénes somos y cuánto le debemos a la gracia divina.

 

Para aquellos que son conscientes de su propia culpa pero aún no se arrepienten, la vida del hijo pródigo es un recordatorio abrasador de la paga del pecado, el deber del pecador de arrepentirse y la bondad de Dios que acompaña al arrepentimiento auténtico.

 

Para los pecadores que vienen al arrepentimiento, la acogida entusiasta y la generosidad costosa del padre son recordatorios de que la gracia y la bondad de Dios son inagotables.

 

Para los incrédulos descuidados (especialmente aquellos como los escribas y fariseos, que usan la justicia externa como una máscara para los corazones injustos), el hermano mayor es un recordatorio de que ni una muestra de religión ni la pretensión de respetabilidad es un sustituto válido para la redención .

 

Para todos nosotros, la actitud del hermano mayor es una advertencia poderosa, que muestra cuán fácil y sutilmente la incredulidad puede enmascararse como fidelidad.

 

Independientemente de en qué categoría caigas, mi oración por ti mientras escuchas la serie o lees el libro es que el Señor la usará para ministrar la gracia a tu corazón. Si eres un creyente, que puedas disfrutar del gozo del Padre sobre la salvación de los perdidos. Que ganes un nuevo aprecio por la belleza y la gloria del plan de redención de Dios. Y que usted también sea animado y esté mejor equipado para participar en el trabajo de difundir el evangelio.

 

Que los oyentes y lectores que, como el Pródigo, han llegado al final de sí mismos estén motivados para abandonar las cáscaras de este mundo. Y sobre todo, que este mensaje suene una revelación en los corazones de cualquiera que necesite ser despertado a la terrible realidad de su propio pecado y la gloriosa promesa de redención en Cristo.

 

Adaptado de A Tale of Two Sons, © 2008 por John MacArthur.