El primer saludo con el que Pablo comienza cada una de sus epístolas es la gracia, y la usa con todo su significado cristiano. ¡Gracia! ¡La gracia de Dios! El favor inmerecido de Dios hacia la humanidad.
Parece innecesario tener que enfatizar que la gracia no es merecida, porque esa es la definición de gracia. Sin embargo, debemos enfatizarlo. Porque el hombre siempre imagina que Dios lo ama por lo que es intrínsecamente. Imaginamos que Dios ha sido amable con nosotros por lo que hemos hecho, por nuestra piedad, por nuestras buenas obras, por nuestro arrepentimiento, por nuestra virtud. Pero Dios no nos ama por eso. Y Dios no es amable con nosotros por eso. Pablo dice que «Dios elogia su amor hacia nosotros en eso, cuando aún éramos pecadores, Cristo murió por nosotros» ( Romanos 5: 8 ). Cristo murió por hombres que eran horribles a su vista a causa del pecado. Y nosotros somos así. Usted es así, y yo también. Si alguna vez entendemos la gracia de Dios, debemos comenzar con el conocimiento de que Dios ha actuado con gracia hacia nosotros en Cristo completamente aparte del mérito humano.
Hay una maravillosa ilustración de la naturaleza de la gracia en la vida de John Newton. John Newton se había criado en un hogar cristiano en Inglaterra en sus primeros años. Pero quedó huérfano a los seis años y vivía con un pariente no cristiano. Allí se burlaron del cristianismo y el joven fue perseguido. Finalmente, para escapar de las condiciones en el hogar, Newton se escapó al mar y se convirtió en aprendiz de marinero en la Armada británica. Sirvió en la Marina por algún tiempo. Finalmente abandonó y huyó a África. Él dice en sus propias palabras que fue allí con un solo propósito: y que era «pecar hasta saciarse».
En África unió fuerzas con un traficante de esclavos portugués, y en su casa fue muy cruelmente tratado. A veces, el comerciante de esclavos se fue en expediciones, y el joven quedó a cargo de la esposa africana del comerciante de esclavos, la cabeza de su harén. Odiaba a todos los hombres blancos y sacaba su odio hacia Newton. Él le dice que ella ejerció tal poder en ausencia de su esposo que se vio obligado a comer su comida del suelo polvoriento como un perro.
Finalmente, el joven Newton huyó de este tratamiento y se dirigió a la costa donde encendió una señal de fuego y fue recogido por un barco de esclavos en su camino a Inglaterra. El capitán estaba decepcionado de que Newton no tuviera marfil para vender, pero debido a que el joven sabía algo sobre navegación, se convirtió en compañero de un barco. No pudo mantener ni siquiera esta posición. Durante el viaje irrumpió en el suministro de ron del barco y lo distribuyó a la tripulación para que la tripulación se emborrachara. En un estupor, Newton cayó al mar y solo uno de los oficiales que lo golpeó con un arpón lo salvó del ahogamiento, dejando una cicatriz del tamaño de un puño en su muslo.
Hacia el final del viaje cerca de Escocia, el barco en el que Newton navegaba encontró fuertes vientos. Se desvió del curso y comenzó a hundirse. Newton fue enviado a la bodega con los esclavos que estaban siendo transportados y le dijeron que manejara las bombas. Estaba muerto de miedo. Estaba seguro de que el barco se hundiría y que se ahogaría. Trabajó las bombas durante días, y mientras trabajaba comenzó a clamar a Dios desde la bodega del barco. Comenzó a recordar versos que le habían enseñado de niño. Y al recordarlos, se transformó milagrosamente. El nació de nuevo. Y se convirtió en un gran predicador y maestro de la Palabra de Dios en Inglaterra. Fue este John Newton quien escribió:
Gracia asombrosa! qué dulce el sonido,
¡Que salvó a un miserable como yo!
Una vez estuve perdido, pero ahora estoy encontrado;
Era ciego, pero ahora veo.
Newton fue un gran predicador de la gracia, y no es de extrañar. Porque él había aprendido lo que Pablo sabía y lo que todos los cristianos eventualmente aprenden: la gracia es de Dios, y siempre es inmerecida. Es para los que no lo merecen, y por lo tanto para usted y para mí, que viene la oferta de salvación.
La gracia no es merecida, y eso es cierto. Pero la gracia también abunda. Romanos 5:20 dice que «donde abundaba el pecado, abundaba mucho más la gracia». En un momento me encontré con un artículo en el Washington Evening Star que hablaba de un joven que de repente se había convertido en millonario. El joven había estado trabajando como mesero de cuatro dólares al día en Clearwater, Florida, y de repente había heredado una participación de tres millones de dólares en el negocio maderero de su padre. La historia principal decía: «Camarero de $ 4 al día se convierte en millonario». Supongamos ahora que el día anterior a la liquidación de la herencia del padre, el dueño del restaurante había decidido, por propia iniciativa y sin ninguna razón real por parte del joven, aumentar el salario del joven de cuatro dólares al día. a cinco dólares al día. Eso hubiera sido gracia. No hubiera sido requerido. Hubiera sido completamente inmerecido. Pero hubiera sido una cosa muy pequeña. En lugar de esto, sin embargo, el joven recibió tres millones de dólares. En lugar de un pequeño aumento, experimentó lo que podríamos llamar «abundancia de gracia».
Es lo mismo en la economía de Dios. Dios nos dice que no tenemos el menor reclamo sobre Él. Merecemos el infierno en sus manos, y cualquier cosa que pueda hacer por nosotros es gracia, por insignificante que sea. Pero la gracia de Dios no es insignificante. Y ciertamente no se detiene con un solo acto. No es una gracia de dólar al día. Es una gracia que nos ha hecho millonarios en Cristo.
Además, la Biblia enseña que la gracia de Dios continuará desbordándose a lo largo de esta vida hasta el momento de nuestra resurrección corporal, y de hecho durante toda la eternidad. Pablo escribe en 2 Corintios 4: 14-15 : «Sabiendo que el que levantó al Señor Jesús también nos resucitará por Jesús, y nos presentará con ustedes. Porque todo es por su bien, para que la gracia abundante pueda a través de la acción de gracias de muchos redundar [rebosar, aumentar] para la gloria de Dios «. Fue una gracia que los mundos estuvieran colgados en el espacio y que la tierra estuviera dispuesta para la vida humana. La gracia hizo que las montañas fueran creadas y que el mundo estuviera lleno de vida. Por gracia, el hombre está hecho a la imagen de Dios con toda capacidad de comunión con Él. Por gracia después de la caída, los hombres recibieron la revelación bíblica. Por gracia, Dios eligió a Israel para un propósito especial en la historia. Fue por gracia que vino el Señor Jesús, para vivir una vida que reveló al Padre y morir por el pecado humano. La gracia lleva a los hombres a confiar en Cristo. La gracia envió al Espíritu Santo para ser nuestro maestro y nuestro guía. La gracia ha preservado la iglesia a través de los siglos. La gracia dará a luz la resurrección final. Y la gracia nos sostendrá por toda la eternidad mientras vivimos en comunión ininterrumpida con Dios y crecemos en el conocimiento de Él.
Gracia inmerecida! Gracia abundante! Es el conocimiento de tal gracia lo que inspiró a Pablo a escribir: «¡La gracia sea contigo!» ( Filipenses 2: 1 ). Sí, la gracia sea contigo. La gracia se multiplique.
Pero junto con la gracia, Pablo también extendió el saludo, «Paz». Así como la gracia era el saludo común para los gentiles, la paz era el saludo común entre el pueblo judío. Shalom! Gracia a los gentiles, paz a los judíos. ¡Qué atento de parte de Pablo combinar los dos en su saludo característico a las iglesias judías-gentiles! Así como Paul tenía un significado más profundo en mente para la palabra gracia , también tenía un significado más profundo en mente para la palabra paz . Shalom en los escritos del apóstol Pablo nunca puede entenderse simplemente como un saludo común. La paz viene de Dios. La gracia es el favor inmerecido y abundante de Dios hacia los hombres. La paz es el resultado de ese favor, la paz obtenida en la cruz de Cristo. Es el resultado de la reconciliación del hombre y Dios a través de la muerte de Jesús.
¡Paz con Dios! Piénsalo. No estamos naturalmente en paz con Dios. Estamos en guerra con Dios, pasiva o activamente, y al estar en guerra con Dios también estamos en guerra unos con otros y en guerra con nosotros mismos. Es por eso que todos experimentamos tanta miseria y por qué hay tanta inquietud en el mundo. Pero Dios da paz, paz perfecta. Y lo hace en Cristo. Él te dará paz si vienes a Él en Jesús.
Ahora, por supuesto, la mayor parte de esto se aplica en gran medida al incrédulo. Pero no debemos olvidar que también debe aplicarse a nuestra vida cotidiana como cristianos. Los cristianos han confiado en Dios para su salvación, una salvación del castigo del pecado. También deben confiar en Él para una victoria diaria sobre el pecado y para una provisión constante para todas las necesidades; eso solo trae la paz que pasa la comprensión humana. Pablo escribe un poco más adelante en la epístola: «No te preocupes por nada, pero en todo, mediante la oración y la súplica con acción de gracias, haz que tus peticiones se den a conocer a Dios. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, mantendrá tu corazones y mentes a través de Cristo Jesús «( Filipenses 4: 6-7 ). ¿Conoces esta paz de Dios? ¿O estás lleno de ansiedad? Si es así, debe confiar completamente en lo que Dios ya ha hecho para su salvación y luego aprender a presentar todas sus peticiones ante Él. Si haces eso, la paz de Dios «mantendrá tu corazón y mente a través de Cristo Jesús».
Mi punto final es este: la gracia viene antes que la paz. En Filipenses 1: 2 Pablo escribe: «La gracia sea contigo y paz». No «la paz sea contigo y la gracia». En el orden de las cosas de Dios, la mano de Dios siempre está ahí antes de cualquier bendición espiritual. Y es así para que la salvación sea enteramente de Él.
Vemos esto en toda la Escritura. En los capítulos seis al ocho de Génesis, leemos acerca del gran diluvio y de la intervención de Dios para salvar a Noé y su familia inmediata. Leemos del sacrificio de Noé y de la promesa de Dios de nunca más destruir la tierra por agua. Todas estas cosas son maravillosas. Pero antes de que alguno de ellos ocurriera, leemos de la gracia de Dios. «Pero Noé halló gracia ante los ojos del Señor» ( Génesis 6: 8 ).
El libro de Génesis también habla de la gran bendición de Dios sobre la vida de Abraham. Abraham iba a ser el padre de muchas naciones. Fue el primero en recibir el rito de la circuncisión. Dios prometió que en su simiente todas las familias de la tierra serían bendecidas. Se nos dice de la fe de Abraham a través de la cual Dios lo consideró justo. Pero antes de cualquiera de estas cosas, antes de la promesa, antes de los sacramentos, antes de la fe, Dios vino a Abraham en gracia llamándolo fuera de Mesopotamia a Palestina y estableciendo una relación permanente con él.
Éxodo cuenta la bendición que llegó a Israel en el Sinaí y más tarde en la Tierra Prometida. La joven nación recibió la ley, y recibió un reino. Pero antes de todo esto, leemos acerca de la gracia de Dios de liberar a Israel del cautiverio en Egipto. Así, Moisés escribe: «Tú en tu misericordia has guiado al pueblo que has redimido» ( Éxodo 15:13 ).
Así ha sido en todas las edades. Es la historia de David y Salomón, de Moisés y los Profetas. Es mi historia y la suya, si usted es un creyente en el Señor Jesucristo. ¿Buscaste a Dios? ¿Encontraste alguno de los frutos de la salvación antes de que Dios mismo estuviera obrando en tu corazón? Por supuesto que no lo hiciste. Si hiciste algo, te escapaste de Dios. Y tuvo que perseguirte como el sabueso del cielo. Los hombres nunca buscan a Dios. Y cuando los hombres encuentran a Dios, es solo porque Dios viene a ellos primero en gracia.
¡Gracia! ¡Qué maravilloso! Quizás Dios viene a ti en este momento. Si es así, debes responder a su gracia. Y Dios derramará, no solo paz, sino amor y alegría, y dará acceso a Su presencia, y a la esperanza segura de la vida más allá de la tumba.
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